NAZARETH, Israel — Di Nazareth, kota alkitabiah Israel, basilika kosong, restoran dan kedai yang biasanya menjadi tumpuan jemaah Kristian ditutup, dan banyak hotel telah ditutup selama berbulan-bulan.
Perang Gaza yang bermula selepas serangan Hamas pada 7 Oktober telah menjerumuskan industri pelancongan negara itu ke dalam krisis baharu, sama seperti ia mula pulih daripada wabak covid.
“Kami merasakan kemasukan pelancong mula baik pada penghujung September, awal Oktober,” kata Marwa Taha Abu Rani, pengurus asrama Fauzi Azar di Kota Lama.
Dengan meletusnya perang, tempahan masa depan telah dibatalkan, dia memberitahu AFP tentang rumah tamunya, sebahagian daripada kumpulan Abraham Hostel dan terletak di rumah abad ke-19 yang megah.
“Kami tidak bekerja sama sekali,” katanya. “Tiada sesiapa.”
Tingkap-tingkap melengkung tinggi di asrama menghadap ke pasar dan Basilika Annunciation, tempat umat Katolik percaya Malaikat Gabriel memberitahu Mary dia akan melahirkan Yesus.
Ekonomi Nazareth, yang terletak di perbukitan Israel utara, sangat bergantung pada jemaah Kristian, menjadikannya tumpuan bagi industri pelancongan Israel secara keseluruhannya.
Walaupun semasa musim rendah pada kalendar pelancongan tahunan, bandar ini telah menjadi luar biasa kosong.
Pelancongan menyumbang kira-kira tiga peratus daripada ekonomi Israel dan menggaji kira-kira 200,000 warga Israel secara langsung, menurut kementerian pelancongan.
Negara itu telah diunjurkan menarik 5.5 juta pelawat pada 2023, sejuta lebih daripada rekod tertinggi 2019, tambahnya.
7 Oktober mengubah semua itu.
Serangan Hamas ke atas Israel selatan mengakibatkan kematian kira-kira 1,160 orang di Israel, kebanyakannya orang awam, menurut pengiraan AFP berdasarkan angka rasmi Israel.
Sekurang-kurangnya 27,840 rakyat Palestin, kebanyakannya wanita, kanak-kanak dan remaja, telah terbunuh di Semenanjung Gaza dalam serangan balas Israel dan serangan darat sejak 7 Oktober, menurut kementerian kesihatan di wilayah yang dikuasai Hamas.
Pelancongan asing ke Israel hilang sejurus selepas serangan itu – dipercepatkan oleh banyak syarikat penerbangan yang membatalkan penerbangan ke Israel – yang telah menyebabkan pemandu pelancong, kakitangan hotel, pemandu bas dan lain-lain tidak bekerja.
Hanya sekitar tiga juta orang telah melawat Israel menjelang akhir 2023, kata kementerian itu.
Banyak hotel kini menerima pembiayaan kerajaan untuk menempatkan warga Israel yang kehilangan tempat tinggal akibat perang — dari kawasan berhampiran Gaza dan dari sepanjang sempadan utara dengan Lubnan, yang telah digegarkan oleh tembakan rentas sempadan dengan kumpulan militan Hizbullah.
Tetapi perniagaan yang lebih kecil seperti Fauzi Azar telah ditinggalkan dalam kesusahan.
Peperangan besar Israel sebelum ini – pada 2006 menentang Hizbullah dan pada 2014 menentang Hamas – masing-masing berlangsung kurang daripada dua bulan dan kesan ekonominya adalah terhad, kata Michel Strawczynski, seorang ahli ekonomi di Universiti Hebrew Jerusalem.
Kini Israel telah terlibat dalam pertempuran selama lebih empat bulan dengan kedua-dua kumpulan militan, dan telah memanggil ratusan ribu pasukan simpanan.
Tiada penghujung kelihatan dalam masa terdekat. Pemimpin Israel berkata untuk mencapai objektif perang boleh mengambil masa setahun.
Strawczynski berkata impak ekonomi perang ini akan “jelas” lebih tinggi, sebahagian besarnya disebabkan kehilangan pelancongan asing.
Pada suku keempat tahun lepas, KDNK Israel jatuh kira-kira tiga peratus, katanya.
“Mengenai 2024, semuanya bergantung sepenuhnya kepada berapa lama perang ini akan berlaku, dan juga sama ada akan ada konfrontasi yang lebih mendalam di utara,” katanya.
Anggaran semasa kementerian pelancongan Israel ialah – walaupun pertempuran di Gaza reda dan tiada perang dengan Hizbullah – 2024 secara keseluruhan sudah kelihatan “sedikit hilang,” kata Lewi.
“Jika semuanya berjalan lancar, kita melihat penghujung 2024 kembali normal,” katanya.
Di basilika di Nazareth, salah seorang penjaga, Friar Wojciech Boloz, berkata dia berharap orang ramai yang biasa akan kembali tidak lama lagi.
“Kami berasa sedikit kosong tanpa jemaah,” katanya.
Pelancong dan jemaah bukan sahaja memacu ekonomi tempatan, kata Boloz.
“Mereka memberikan kehidupan kepada gereja ini.”
ARAB NEWS memetik AFP